В разгар тридцатых годов прошлого века внешнеполитическая обстановка стремительно осложнялась. Требовалось укреплять позиции страны на международной арене, и особая роль в этом отводилась службе, занимавшейся сбором информации за рубежом. В 1939 году руководство этим ведомством принял Павел Михайлович Фитин. Ему было всего тридцать один.
Это назначение стало неожиданным для многих. Молодой руководитель, ранее работавший в сельскохозяйственной сфере, быстро осваивал новую, чрезвычайно ответственную область. Ему предстояло не только управлять сложным механизмом, но и восстанавливать его после непростого периода. Под его началом стала формироваться система, которая вскоре доказала свою эффективность.
Деятельность под руководством Фитина сыграла значительную роль в годы Великой Отечественной войны. Полученные из-за границы сведения имели важное значение для принятия стратегических решений. Работа велась в условиях строжайшей секретности, а её результаты часто оставались известны лишь узкому кругу лиц.
Павел Фитин руководил ведомством почти целое десятилетие. Его биография отражает целую эпоху — время масштабных задач, суровых испытаний и людей, которые несли свою службу, часто оставаясь в тени. История этой службы неотделима от судеб тех, кто её возглавлял, даже самых молодых её руководителей.